À partir de 1920, les goélettes ont été équipées d'un moteur à essence. Progressivement, ce nouveau mode de propulsion a permis une navigation plus régulière. Le travail des marins et des navigateurs est devenu moins ardu, les itinéraires ont été allongés et les voyages ont été plus rapides.

À mesure que la confiance dans ce type de propulsion a augmenté, la surface de la voilure a diminué. À une certaine époque, les goélettes n'ont plus porté que deux voiles. Puis, les voiles ont fini par disparaître complètement, mais on a conservé le mât et sa bôme, pour le chargement.