Les bois des cervidés

Le caribou est le seul cervidé dont la femelle et le mâle portent tous les deux des bois. Les bois sont des prolongements des os frontaux. Pendant leur croissance, ils sont recouverts d'une peau riche en vaisseaux sanguins. Avant le rut, le sang cesse d'affluer dans les bois, ce qui freine leur développement. La peau se dessèche, tombe en lambeaux et l'os se découvre.

Les femelles gardent leur bois jusqu'à tard au printemps tandis que les mâles les perdent au début de l'hiver. La chute est provoquée par la mortalité des cellules situées à la base du bois. Les bois des cervidés sont séparés sur la tête et ils tombent l'un après l'autre. Il arrive donc que l'on observe, durant l'hiver, des caribous portant un seul bois, ce qui peut les déséquilibrer.

Le panache est fort utile pour se défendre des prédateurs. Il permet aussi aux mâles d'affirmer leur supériorité sur leurs rivaux. En effet, pendant la saison du rut, les mâles paradent et mettent leur panache en évidence. Parfois, deux mâles s'affrontent en entrecroisant leur panache. Chaque mâle cherche à impressionner l'autre, pour l'empêcher de se reproduire avec les femelles de son harem.