Les biologistes d'aujourd'hui disposent de techniques qui leur permettent d'estimer les populations de cervidés. Au début des années 1900, cependant, il était très difficile d'estimer le nombre de caribous de la harde de Charlevoix; selon certains, le troupeau pouvait compter jusqu'à 10 000 animaux. Les biologistes l'estiment plutôt, sur la base de l'information plus précise dont ils disposent maintenant, à environ 1 000 caribous.

Le caribou est disparu du secteur des Grands-Jardins entre 1920 et 1925. On croit que les causes de cette disparition seraient reliées à une combinaison de plusieurs facteurs : la chasse abusive, la prédation par le loup et l'ours noir, le braconnage, des hivers rigoureux, la perte d'habitats causée par l'exploitation forestière ainsi que de nombreux et sévères feux de forêts.

Le Nord du Québec et le Labrador abritent toujours les deux plus importantes populations de caribous sauvages d'Amérique du Nord. Ces caribous toundriques rassemblent près d'un million d'individus. Plus au sud, là où se trouve le caribou forestier, on l'observe en petites hardes dépassant rarement une centaine d'individus. La harde montagnarde de la Gaspésie avec ses quelque 140 caribous est la seule qui a un statut d'espèce vulnérable. Cependant, la harde forestière de Val d'Or regroupant moins de 50 bêtes a le statut d'espèce susceptible d'être désignée menacée ou vulnérable. Le ministère des Ressources naturelles et de la Faune analyse la pertinence d'accorder un tel statut aux autres hardes forestières.