Depuis 1987, les forêts du Québec sont exploitées en fonction de deux grands principes qui visent le développement durable.

D'abord, les forêts doivent être aménagées de façon à donner un rendement constant, à perpétuité. Cela veut dire que l'on ne récolte pas plus de bois que la forêt ne le permet. Dans chaque parcelle de terrain où les arbres ont été récoltés, on doit favoriser la régénération de la forêt.

Ensuite, toutes les ressources et les utilisations du milieu forestier doivent être protégées. Pour ce faire, le gouvernement a fixé des normes d'intervention dans les forêts du domaine public, que les industriels doivent respecter. Ces normes visent, par exemple, à protéger les habitats fauniques et les paysages, ainsi qu'à minimiser l'érosion des sols et les effets négatifs des travaux en forêt sur les lacs et les cours d'eau.