En 1996, le ministère des Ressources naturelles du Québec a annoncé qu'il souhaitait mettre en place, à la grandeur de la province, un réseau de forêts habitées. Voici les caractéristiques des forêts habitées :

• Les forêts habitées sont gérées par les gens du milieu, qui doivent se concerter et choisir ensemble les interventions et les activités qui seront autorisées sur le territoire;
• Tous les potentiels de la forêt doivent être pris en compte : le potentiel pour l'exploitation forestière, pour la pratique d'activités récréatives, pour la mise en valeur du patrimoine culturel, etc.;
• Les interventions effectuées et les activités pratiquées doivent être « durables », c'est-à-dire que les prochaines générations devront pouvoir utiliser, elles aussi, les ressources de la forêt;
• Elles sont gérées pour contribuer au développement économique des régions.

Le réseau des forêts habitées du Québec Cliquez sur cette image pour l'agrandir.

Les maires des municipalités de la MRC de Charlevoix, réunis dans le Conseil des maires, ont trouvé ce projet très intéressant et ils ont posé la candidature de la forêt du Massif de Petite-Rivière-Saint-François. Leur proposition a été acceptée et, le 14 avril 1998, la forêt habitée du Massif est devenue l'une des 14 forêts habitées du Québec.