Le système retenu pour favoriser le peuplement de la Nouvelle-France portait le nom de régime seigneurial. L'immense territoire de la Nouvelle-France a été divisé en seigneuries, qui ont été confiées à des seigneurs. Il pouvait s'agir de nobles, de riches marchands, de militaires ou de communautés religieuses. Leur premier devoir était de concéder le territoire de leur seigneurie, par lots, à des colons. Ceux-ci s'engagaient alors à défricher cette terre et à y pratiquer l'agriculture. Le seigneur avait aussi pour obligation de tenir " feu et lieu ", c'est-à-dire de posséder sur sa seigneurie un manoir habité.

Durant plusieurs années, les seigneurs qui ont obtenu une seigneurie dans la région de la " côte du Nord " n'ont pas respecté leur obligation de concéder des terres à des colons. Probablement en raison du relief montagneux de la région, et aussi à cause de la difficulté qu'on avait à y accéder, les seigneurs n'ont pas songé à y établir une population stable. Les seigneurs eux-mêmes n'ont pas habité leurs seigneuries.

À plusieurs reprises, les seigneuries de la région de Charlevoix ont été vendues ou reprises par les administrateurs de la Nouvelle-France et concédées à nouveau.